解き放たれたローザの魔力を余さず吸収したイオナズンは、ポ……、と最初の光を宙に灯した時から既に、有り得ぬ目映さだった。
次いで、光を取り巻きつつ生まれた風も又、有り得ぬ威力を秘めていた。
そんな光と風が、閃光と化し、疾風と化し。
シドーをも飲み込める程に膨れ上がったイオナズンは、光と風からなる、チリチリと音立てる炎のような揺らめきを幾筋も靡かせ、カッ!! と輝き爆裂した。
アレンもアーサーも、小さな太陽が炸裂したのかと錯覚した力を迸らせながら。
「一矢……くらいは、報いれて……？」
迸った光と風の力は、傷付けられた少年達の仇を討つ如くシドーの蛇腹にめり込み、大きく肉を抉り取って、抉ったそれをも吹き飛ばし、雷の杖に縋って立ちハアハアと全身で息をするローザは、満足気に呟くと、その場に頽れる。
限界まで魔力を振り絞って倒れた彼女と引き換えに、腹を抉られたシドーも身を二つに折って藻掻き、苦し気な咆哮を放ちつつ、残った腕と脚をやたらに振り回し。
今しかない、とアレンは、邪神の懐目掛けて。
────その刹那の。
『神』とは思えぬ様を見せ始めたシドーに、単身打ち掛かって行くアレンの姿は。
身を投げ出して彼を癒し傷付き、それでも力振り絞って盾を掲げたアーサーの姿も。
床に倒れ込んだまま、精一杯腕を持ち上げ、世界樹の葉を口に含むローザの姿も。
己達の命や運命を差し出してでも、世界を、大切なモノを守り通そうとする者達の姿そのものだった。
死を賭して、世界に滅びを齎し掛けている破壊神を葬らんとする、紛うこと無き勇者の姿。
……誰に求められた戦いでも無い。
破壊の神との命懸けの戦いは、彼等に課せられた責務では無い。
彼等自身が挑むと決めた、自ら望んだ戦い。
世界中の数多の人々と共に、諦めと滅びを受け入れてしまった方が、遥かに楽だったろうに。
死を賭して、勇者となって。
「シ、ドー…………っっ」
──アーサーは、己の癒しもままならず、ローザは、魔力の全てを使い果たしてしまった。
故に、今、癒しを施せる者はおらず、アレンは、見境無く炎の息を吐き出し、もがれ掛けの手足を振る邪神に嫌と言う程傷付けられたまま、吹き出す汗にも血にも構わず、双剣を振るい続けた。
戦う力など残されていないにも拘らず、アーサーもローザも、立ち上がろうと足掻き。
「シドーっっ!! これで、終わりだ!!!」
吐かれた炎をロトの剣の疾風で掻き消し、開かれたままの口の中に稲妻の剣の雷撃を叩き込んで、邪神の尾から脚へ、脚から腕へと飛びつつ駆けたアレンは、最後にもう一度、高く飛びながら腕を交差させ、シドーの右の首筋に稲妻の剣を、左の首筋にロトの剣を、それぞれ深く食い込ませると、有らん限りの力を振り絞り、神の喉笛を掻いた。
…………直後、暗雲に覆われたロンダルキアの空も臨める、ハーゴン神殿最上階に築かれし広い祭壇の間を埋め尽くしたのは、断末魔だった。
神の断末魔。
「勝……った…………？」
「破壊神を滅ぼせたの…………？」
僕達──アトラスが、バズズが、そしてベリアルがそうだったように、シドーも又、絶命の叫びを轟かせながら、この世界の風や景色に溶けて消え去り、肩で息しつつ床に降り立ったアレンと、邪神が消え去った虚空とを、アーサーとローザは見比べる。
…………と、邪神を、神と名乗っていたモノを、自分達は倒し遂せたのだ、と三人が確信する間もなく、何処からともなく美しい声が聞こえた。
『破壊の神シドーは滅びました。これで再び、平和が訪れることでしょう。勇者ロトの末裔よ、私は、何時までも貴方達を見守っています。──おお、全ての命を司る神よ！ 私の可愛い子孫達に光あれ！ ────さあ、お行きなさい！』
精霊の祠でのあの時、ルビスの守りがハーゴンの幻を払ったあの時、耳にした声にそう語られ、「じゃあ、やっぱり……」と思うや否や、彼等の体は暖かい光に包まれて、気が付いた時には、復活の珠を埋めた砂漠の縁に、三人並んで立っていた。
散々に傷付けられた身も衣装も武具も、傷跡一つ無く、アレンが一度は手から離したロトの盾も、きちんと足許に。
「ここ、は……」
「砂漠……ですよね？ 僕達は……？」
「あのお声は、ルビス様よね……。────あ、二人共、見て！」
出来事に呆然とし、忙しなく辺りを見回し、たった今、屋上の祭壇の間にてシドーとの決戦を制したハーゴンの神殿を臨めば、神殿は、轟音と砂煙を立てて崩壊していった。
「崩れたのね……」
「……ああ。跡形も無く」
「ルビス様が清められたんでしょうか……」
辿り着くのに数刻を要したその場から見ても、心持ち顔を上げなければ全容を視界に捉え切れなかった、高い双塔をも有していた巨大な神殿が、見る間に、砂漠の細かな粒に混じるまで粉々になって、一つの瓦礫も残さず壊れる様を見詰め、三人は呟きを洩らす。
「………………さっきの声は、ルビスだろう？」
「ええ。それが？」
「私の可愛い子孫達って、どういう意味なんだ？ 僕達が、ルビス神の子孫？」
「……ああ。ルビス教には、この世界の人は皆、大地母神であり世界の創造主でもあるルビス様の子である、と言う思想があるので、そういう感じの意味合いだったんじゃありません？ 血筋的な意味で無く」
「あ、成程。御免、一寸悩んだんだ」
「言い回し次第で、どうとでも受け取れることに、引っ掛からなくてもいいと思うのよ、アレン」
「いや、だって……」
死闘の直後、その戦いの痕すら綺麗に拭われ、一瞬にして安全な場所まで運ばれてしまったからか、中々、それまでの全てに対する実感が湧かず、主にアレンの所為で、彼等は場違いなことを語り出し、
「…………なあ。倒せた……んだよな？ ハーゴンも、破壊神も、滅ぼせたんだよな？」
「はい。未だ、夢の中にいるみたいな気がしますが。ハーゴンやシドーと戦ったのも、夢みたいで……」
「でも、夢じゃないわ。夢じゃない…………。……私…………、お父様やお母様や、皆や、ムーンブルクの仇が討てたのね……。お父様とお母様に、胸張ってご報告出来るのね…………」
徐々に、少しずつ。
世界の敵だったハーゴンも、ハーゴンが降臨せしめたシドーも、滅ぼすこと叶えたのだ、との想いや感慨が湧き上がり、最初は辿々しく、やがては晴れやかに、声さえ立てて三人は笑った。
誇らしかったし、嬉しかった。
開放感にも満たされた。
笑いながら見上げたロンダルキアの空は、何時の間にか雲一つ無く晴れ渡っていて、風も光も澄み切って、清々しく。
「やりましたね！」
「ええ！ 勝てたのよ、私達！」
「良かった。本当に…………」
腰を抜かしたみたいに砂の上にしゃがみ込んで、彼等は、一頻り笑い転げる。
「………………帰りましょうね。三人一緒に」
「………………そうよ。帰りましょう、三人で」
が、やがて、若く明るい笑い声も、風と陽光に溶けて流れ、一瞬の沈黙を挟んで、アーサーも、ローザも、帰ろう、と言った。
────楽しいことも、嬉しいことも、沢山沢山、あったけれど。
苦しいことも、悲しいことも、辛いことも、沢山沢山あった、約二年に亘った戦いの旅は、今、終わったのだから。
本懐を遂げた自分達の帰りを待ち侘びている人々の許に、帰ろう、と。